复活节岛位于太平洋，距离其所属的智利海岸超过3500公里，当地原住民称之为拉帕努伊岛。几个世纪以来，这个偏远之地因其发展出的与世隔绝的文化及其最引人注目的艺术创作——摩艾石像——而令人着迷。
这是2024年4月5日在智利复活节岛拉帕努伊国家公园内拍摄的“摩艾”石像。新华社记者朱雨博 摄
这些由火山岩雕刻而成的巨型石像，高达数米、重达数吨，其存在仿佛违背常理：古代岛民在没有轮子、机械装置和驮畜的情况下，如何将它们从采石场运至海岸平台并竖立起来？
一个多世纪以来，这个谜团引发了各种猜测，不乏一些奇特的说法：从使用木制雪橇(这可以解释岛上据称发生的森林砍伐)，到未知文明的干预，当然也少不了远古外星人的说法。
摩艾(在拉帕努伊语中意为“雕像”)的雕刻大约始于公元6世纪至9世纪，正值拉帕努伊文化早期发展阶段。然而，这些石像的建造和运输鼎盛期在公元700年至1600年之间，并在15至16世纪达到顶峰。此后，石像的制作活动戛然而止，采石场遭废弃，这很可能源于岛内不同派系之间的内部冲突。当欧洲人抵达时，岛上居民对这些雕像的意义、用途和建造记忆已认识模糊。根据他们的口述传统记载，雕像是从采石场“走”到它们的安放位置。由此产生的谜团吸引了一代又一代的好奇者、学者和异想天开的推测者。
2024年4月5日，在智利复活节岛拉帕努伊国家公园内，游客对着“摩艾”石像拍照。新华社记者朱雨博 摄
如今，由考古学家卡尔·P·利波和特里·L·亨特进行的一项新研究从科学角度解开了这个谜团。这些石像既没有被拖拽，也没有被滚动，而是真的“走”到了目的地。研究人员通过高分辨率三维模型、等比例复制品的实地实验以及对考古信息的详尽分析，证实拉帕努伊人对摩艾石像的设计十分巧妙，使其能够在无任何支撑的情况下，通过一种垂直的摇摆式移动，即用绳索控制的“之”字形晃动实现位移。这项发表于专业期刊《考古科学杂志》上的研究，是这两位学术搭档十年研究的最新成果。
2012年，利波和亨特首次提出了“行走的摩艾”假说，认为摩艾的形态暗示了垂直运输。为了证明这一点，他们精确复制了重达4.35吨的雕像，并在夏威夷进行的实地测试中使其“行走”。现在，这项新研究通过对962尊摩艾石像的数据分析，进一步佐证了最初的假说，并反驳了此前的质疑。
一些怀疑者曾认为，岛上不平坦的地形阻碍了摇摆运动，或者没有足够绳索遗存的证据。但地形分析表明，道路避开了陡峭的斜坡；当地的植物纤维足以制造结实的绳索；并且雕像上的风化模式与长时间的垂直暴露相符，而非水平暴露。