1234年金朝覆灭，“女真”之名从历史舞台悄然隐退；1635年皇太极改族名为满洲，这一族群再度崛起，最终建立大清王朝。这近四百年间，女真人从未真正消失，而是在迁徙、融合与重构中，完成了从族群到王朝的涅槃，其变迁轨迹，也是中国古代民族融合的生动缩影。
女真人的源流可追溯至先秦时期的肃慎，历经汉魏挹娄、北朝勿吉、隋唐靺鞨的演变，五代时期始称“女真”。辽朝统治期间，女真被分为熟女真与生女真：熟女真入辽籍，定居辽东，逐渐农耕化；生女真留居东北松花江、黑龙江流域，以渔猎为生，保持着传统部落形态。其中，生女真完颜部逐渐崛起，1115年完颜阿骨打统一各部，建立金朝，随后灭辽破宋，入主中原，大量女真人随政权南迁，与汉族杂居融合。
1234年，蒙宋联军攻破蔡州，金朝灭亡，女真人随之分裂，开启了四百年的“隐匿”之路。进入中原的熟女真，失去政权庇护后，迅速融入汉族社会，改汉姓、说汉语、行汉俗，部分完颜氏族人隐姓埋名，迁徙至河南、安徽、福建等地，民族身份逐渐淡化，最终彻底汉化。
留居东北的生女真主体，退回原始渔猎之地，以小部落形式散居，陷入长期沉寂。元朝设辽阳行省管辖东北，以万户府制度统治女真各部，使其社会结构进一步瓦解。元末战乱中，胡里改、斡朵里等万户府为避战火南迁至绥芬河、图们江流域，为明朝女真格局奠定基础。
明朝建立后，将女真划分为建州、海西、东海三大部。建州女真由南迁部落发展而来，定居浑江、苏子河流域，努尔哈赤六世祖猛哥帖木儿为其首领，逐渐成为女真核心力量；海西女真形成叶赫、哈达等扈伦四部，农耕与商贸发达；东海女真分布偏远，组织松散，以渔猎为生。这一时期，女真各部在互动中积累实力，为再度崛起埋下伏笔。
16世纪末，努尔哈赤以建州女真为根基，统一女真各部，创立八旗制度，1616年建国号“大金”（后金）。1635年，皇太极废除“女真”旧称，定族名为“满洲”，1636年改国号为“大清”，完成从部落联盟到王朝的转型。1644年清军入关，满洲人成为统治民族，女真之名逐渐被满洲取代。
清朝灭亡后，旗人多改汉姓，新中国成立后，这一族群被正式命名为满族。从肃慎到女真，从大金到大清，四百年的“消失”，实则是族群的融合与重构。女真人的变迁，见证了东北亚地区的族群互动，也诠释了中华民族多元一体的形成历程。